Shirley MacLaine è sempre stata diversa dalle altre. Più alta delle sue colleghe dell’epoca, più atletica, più brava a ballare. Proprio l’altezza inusuale per l’epoca, 170 cm, le impedì di diventare una ballerina professionista e la costrinse ad allargare le sue competenze artistiche. E poi quegli occhi, così chiari ed espressivi da far girare la testa. Shirley è piena di carisma (tanto da aver potuto interpretare Coco Chanel da anziana) era ed è bellissima, ce ne rendiamo conto ora. E tutto questo ha fatto di lei una stella che avrebbe potuto giocare il ruolo della diva fatale, ma che ha preferito, pure in questo, di distinguersi sfoderando un talento brillante e autoironico. Dobbiamo assolutamente ripercorrere la sua storia (e farne tesoro).
Shirley MacLaine, biografia. La nostra luminosissima stella è nata il 24 aprile 1934 a Richmond, Virginia, è figlia di Ira Owens Beaty, un professore di psicologia e agente immobiliare, e Kathlyn Corinne MacLean, un’insegnante di recitazione di Wolfville, Nova Scotia, Canada. Il suo nome è un omaggio a Shirley Temple, l’attrice bambina supercelebre al tempo. Il fratello minore si chiama Warren, e dopo qualche anno, quando anche lui diventerà attore, ritoccherà il cognome aggiungendo una “t”. E diventerà Warren Beatty, uno degli attori più affascinanti e sciupafemmine di Hollywood, tanto che la battuta che girava all’apice della sua carriera indicava Shirley MacLaine come l’unica attrice con cui non è mai stato a letto, perché era sua sorella. Quando Shirley è ancora bambina, la sua famiglia si trasferisce a Norfolk, poi a Arlington e poi a Waverly. Sua madre decide di iscriverla a una scuola di danza sin dai tre anni di età per rinforzare le caviglie deboli (pare cadesse molto). Comincia a partecipare alle recite scolastiche ma le affibbiano sempre il ruolo del maschio perché è più alta dei compagni. Quando ottiene il primo ruolo femminile, in Cenerentola, si rompe una delle fragilissime caviglie durante il riscaldamento dietro le quinte, eppure continua a ballare fino alla fine dello spettacolo. Un’avvisaglia del carattere determinato che la accompagnerà sempre. Nonostante le gambe instabili, gioca a baseball e, manco a dirlo, in una squadra maschile, dove si guadagna il soprannome di Powerhouse. Alla High School di Washington-Lee, però, si dedica con più convinzione al teatro che allo sport, e nell'estate del suo ultimo anno a scuola si reca a New York City per cercare qualche piccolo ruolo a Broadway. E ne ottiene, facendosi notare.
Shirley MacLaine, film che l’hanno resa immortale. A New York, Shirley lavora come modella e occasionalmente, si esibisce nei cori musicali di Broadway. Un anno dopo viene scelta come sostituta di Carol Haney nel musical The Pajama Game perché la protagonista si è rotta una gamba. Poco dopo, colpito dalla sua bravura, il produttore Hal B. Wallis le fa firmare un contratto per lavorare con la Paramount Pictures. Shirley fa quindi un debutto di lusso ne La congiura degli innocenti (1955), diretto da Alfred Hitchcock. È il primo di una interminabile serie di film, di cui molti destinati a diventare dei cult. Qualcuno verrà, diretto da Vincent Minnelli (1959), L’appartamento (1960) diretto da Billy Wilder, al fianco di Jack Lemmon. Soprattutto il suo ruolo più noto, Irma la dolce, del 1963. E poi Sweet Charity, di Bob Fosse (1969).
Shirley MacLaine, Oscar. Ma sarà con Voglia di tenerezza, del 1983, al fianco di Debra Winger, che finalmente metterà le mani sulla sospirata statuetta, dopo altre quattro nomination. Non viene scansata da Hollywood nemmeno quando entra nella maturità, e in Fiori d’acciaio del 1989, riesce a spiccare in un cast irripetibile composto da Julia Roberts, Olimpia Dukakis, Daryl Hanna, Sally Field e Dolly Parton. Mentre le colleghe coetanee si lamentano di non ricevere più proposte di ruoli, lei continua a fare un film dopo l’altro, praticamente ogni anno. L’ultimo, del 2017, è Adorabile nemica, mentre nel 2012 ha fatto parte del cast della serie tv Downton Abbey.
Shirley MacLaine, politica. È membro onorario del gruppo Rat Pack (“branco di ratti”) fondato da Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Joey Bishop e Peter Lawford e con Sinatra cantato in Can Can (1960), ed è apparsa con tutta la banda nella versione originale di Ocean's Eleven (1960), di cui hanno poi girato il remake Brad Pitt e George Clooney. Da fervente democratica insieme al Rat Pack, MacLaine ha appoggiato e finanziato la campagna presidenziale di John F. Kennedy nel 1960. Ha continuato poi con Bobby Kennedy nel 1968 e per George McGovern nel 1972. Shirley MacLaine oggi. Fervida appassionata di spiritualismo e della reincarnazione, ha scritto diversi libri sull'argomento. Per quando riguarda invece il tema Shirley MacLaine marito, è stata sposata con Steve Parker fino al 1982 e dal quale ha avuto una figlia, Sachi Parker, nel 1956. Oggi, a 83 anni suonati, continua a comportarsi come se avesse tutta la vita davanti. E si è anche concessa il lusso di prendere un po’ in giro il fratello per la famosa gaffe La La Land/Moonligh della notte degli Oscar. E al Corriere della Sera ha confessato cosa vorrà che si scriva sulla sua lapide: “Finora mi piace di più questa vita”. Speriamo di doverla accontentare fra tanto, tanto, tanto tempo.
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