Sean Penn compie 57 anni. Sembra impossibile ma è sempre così: ci si distrae un minuto, o una ventina di anni, e all'improvviso ti ritrovi con i tuoi idoli nella maturità avanzata. Sono le occasioni un cui ti rendi conto della fortuna di essere nati in questa epoca, invece che un paio di secoli fa, quando un 57enne poteva essere saggio, brillante, ancora pieno di talento artistico. Tutto, tranne che sexy. Sean Penn invece sexy lo è ancora e probabilmente lo resterà sempre, nonostante le ombre del suo carattere che andrebbe corretto come un caffè dopo una pista da sci. È il vantaggio di non essere mai stati bellissimi nella vita (Sean Penn altezza mezza bellezza: è alto a malapena 173 cm): il tempo passa, spunta qualche ruga, l’addominale si appanna, ma i fascino resta. Un fascino a cui non hanno saputo resistere alcune delle donne più belle dell’universo, a cui è toccato il compito di voltare le pagine della sua storia artistica e personale un po’ folle.
Sean Penn non sembra il classico ragazzone californiano, eppure è nato a Santa Monica il 17 agosto del 1960 e come molti americani, è un sangue misto: il papà è di origine russo-lituane mentre la mamma è italo-irlandese. È figlio d'arte: sua madre, Eileen Ryan, è attrice mentre il padre, Leo Penn, è regista e attore. Il primo vero debutto di Sean su un set risale infatti al 1974, quando il padre dirige alcuni episodi di una storica serie tv, La casa nella prateria, e il ragazzino viene coinvolto in una particina. È sufficiente a farlo appassionare alla recitazione. Comincia a girare dei corti con due vicini di casa, anche loro aspiranti attori: Emilio Estevez e il turbolento Charlie Sheen, e frequenta corsi di recitazione nella stessa classe di Michelle Pfeiffer. Il debutto cinematografico, per Sean arriva col film Taps, seguito da Fuori di testa, Bad Boys (in cui viene notato dai critici) e finalmente, In gara con la luna, dove conosce il primo amore importante: Elizabeth McGovern.
Sean Penn ed Elizabeth McGovern. Sì, quella Elizabeth McGovern, la futura lady Cora Crowley di Downton Abbey. Sean è reduce da una serie di storie senza conferme ufficiali, tra cui quella con l'ex signora Stallone, Brigitte Nielsen. Lei da un fidanzamento malriuscito con un altro attore, Timothy Hutton. Sean perde letteralmente la testa per Elizabeth, e dopo un anno di fidanzamento le chiede di sposarlo. Lei declina l'offerta, lascia Hollywood per andare a studiare teatro a New York e lo abbandona con il cuore infranto. Recentemente, durante un'intervista al dailymail.com in occasione del grande successo di Downton Abbey, l’attrice ha ritirato fuori quel ricordo lontano è ha detto di essere: «quella che è stata fortunata a non sposare Sean Penn». Ahi.
Sean Penn e Susan Sarandon. Si dice che Sean, devastato dal rifiuto di Elizabeth, si sia distratto concentrandosi sulla carriera. Apparentemente incapace di stare senza una donna al suo fianco, Sean inizia una relazione con Susan Sarandon. Siamo nel 1984, Susan è già una diva famosa ed è più matura di lui. Una compagnia che può solo fare bene all’irruento giovanotto, che intanto gira Il gioco del falco, insieme a Timothy Hutton. Il film, che permette a entrambi di essere identificati come attori impegnati, si fa notare anche per la colonna sonora composta da David Bowie e Pat Metheny e il main theme This Is Not America scala le classifiche. Con Susan Sarandon dura poco meno di un anno, anche se i due resteranno ottimi amici. Sean Penn è pronto per una relazione importantissima: quella con Madonna.
Sean Penn e Madonna. Con Madonna, Sean ha in comune il sangue italiano e l’etichetta di giovani artisti “che si faranno”. Lei è completamente stregata da lui, anche se a Hollywood comincia a girare voce che sia un piantagrane irascibile, con occasionale propensione ad alzare le mani sulle donne. Si sono conosciuti mentre lei girava Material Girl, il suo primo film. Lui è andato a spiarla sul set e ha fatto in modo di farsela presentare casualmente. Poi la invita a cena al Private Eyes di Los Angeles. È colpo di fulmine, e per sette mesi diventano il bersaglio dei paparazzi, ai quali lui dà spesso il benservito. Si sposano il 16 agosto del 1985 (un giorno prima del compleanno di lui) con una cerimonia blindata in una villa a Malibù, e tredici elicotteri di fotografi che volteggiano sulle loro teste e coprono la voce dell’officiante. Fra gli ospiti, Diane Keaton, Andy Warhol, Tom Cruise e la nonna Elsie di lei, giunta apposta dal Michigan.
Il matrimonio con Madonna dura quattro anni. In quell’arco di tempo, lui gira A distanza ravvicinata, al fianco del fratello Chris e della madre Elieen Ryan che interpreta sua nonna. Sean Penn e Madonna girano Shangai Surprise, prodotto da George Harrison dei Beatles. Il film passa alla storia come uno dei flop più disastrosi, costato 15 milioni di dollari ne incassa appena 2 al botteghino e gli interpreti fanno incetta di Razzie Awards. È la pietra tombale del loro amore. La coppia Penn-Madonna, sul grande schermo non funziona. E neanche nella vita. Anni dopo, Madonna racconterà che i loro caratteri erano troppo simili, entrambi sono cocciuti e non cedono su nulla. Lui non piaceva agli amici di lei, che lo consideravano un beone rissoso, e i 32 giorni che trascorre in prigione per guida spericolata e atti violenti (contro un amico della moglie troppo “affettuoso”) non aiutano. Per quanto la cattolica Madonna cerchi di tenere insieme la coppia, nel Sean Penn e Madonna divorziano nel 1989.
Sean Penn e Robin Wright. Dopo tanti disastri, Sean Penn si rimette in carreggiata e gira Colors, di Dennis Hopper, Berlino Opzione Zero, con la regia di papà Leo, e Vittime di guerra, di Brian de Palma. Ha qualche relazione poco importante, ma in destino gliene sta preparando già un’altra molto seria, quella con Robin Wright. I due si conoscono sul set del film Stato di grazia, e iniziano una tormentata relazione lunga 20 anni in cui si lasciano e si riprendono un numero incalcolabile di volte. Nel 1996 Sean incassa la sua prima nomination all’Oscar per Dead Man Walking, al fianco della sua vecchia fiamma Susan Sarandon. E nello stesso anno si sposa con Robin Wright. La coppia ha già due figli: Dylan (ora modella e attrice) e Hopper Jack (oggi attore). Quando la loro villa di Malibù va in fiamme, Sean vorrebbe costringere tutta la famiglia a vivere fra le macerie in una roulotte. Robin prende i bambini e si trasferisce altrove, lasciandolo solo a sparare alle bottiglie di whiskey che beve durante il giorno fra i carboni spenti. Intanto, lui gira, fra gli altri, The Game, di David Fincher, La sottile linea rossa, di Terrence Malick, 21 grammi di Alejandro González Iñárritu. Vince nel 2004 l’Oscar per Mystic River e scrive, produce e dirige Into The Wild. Robin Wright però si è ormai resa conto che in suo marito c’è qualche problema. Divorziano nel 2009 e la futura protagonista femminile di House of Cards racconta oggi che lo avrebbe fatto molto prima, se non ci fossero stati di mezzo i bambini.
Sean Penn e Petra Nemcova. Si volta pagina. Prima ancora di divorziare, Sean ha già iniziato una relazione con la top model Petra Nemcova che dura ufficialmente poco. Sean diventa attivista per i diritti dei gay e gira Milk, di Gus Van Sant, in cui interpreta Harvey Milk, il primo politico dichiaratamente omosessuale. Gli farà guadagnare un altro premio Oscar come miglior attore protagonista. Relazioni serie, poco o niente, ma si parla di flirt con l’attrice inglese Emily Loyd, con la top model Elle McPherson, la modella Jessica White, addirittura con Valeria Golino. In realtà, nel 2012, viene visto di nuovo a tubare con Petra Nemcova, e non è chiaro se sia un ritorno di fiamma, o se la loro relazione sia proseguita fino a quel momento, più o meno “aperta”. Viene visto in atteggiamenti confidenziali con Scarlett Johansson e per un paio di anni, con la produttrice Shannon Costello. Nello stesso periodo gira The Tree Of Life, ancora con Malick, e nel 2011, This Must Be The Place, di Paolo Sorrentino.
Sean Penn e Charlize Theron. Nel 2013, per Sean arriva una nuova storia seria. Con la collega Charlize Theron, che probabilmente non presta molta attenzione alle chiacchiere che girano su di lui a Hollywood e che lo dipingono come uno difficile da gestire. I due diventano inseparabili per un anno e mezzo. Poi sui giornali americani si comincia a parlare di “ghosting”, una pratica molto diffusa fra le star che consiste nel lasciare il partner senza alcuna spiegazione, semplicemente scomparendo, negandosi al telefono e non rispondendo a nessun messaggio. Charlize smentisce ora di aver adottato questa tecnica con Sean, ha dichiarato semplicemente che «La storia non funzionava e ci siamo lasciati», e ha raccontato che lui avrebbe voluto adottare Jackson, il figlio che Charlize ha avuto da single, ma che lei ha preferito non prendere decisioni precipitose. L’ultima fiamma ufficiale di Sean, reduce dal flop di Gunman, è Minka Kelly, durata appena un mese e Leila George, mai confermata veramente. Nel frattempo, ogni tanto dichiara di voler lasciare la recitazione per dedicarsi solo alla regia e alla produzione, e ha passato qualche guaio per l’intervista al narcotrafficante super latitante El Chapo. Chi ci sia al suo fianco al momento, non si sa. Forse, ha deciso che le relazioni vanno coltivate con giudizio, e per ora l’unica donna della sua vita è Dylan, la sua bellissima figlia di cui va terribilmente fiero.
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