Quando una coppia di miliardari come quella formata da Bill Gates e Melinda French si spacca dopo molti anni, la prima cosa che viene in mente è che lui, in crisi per l'età che avanza, si sia preso una sbandata per una ragazza giovanissima e bella. In molti hanno pensato che anche il guru di Microsoft fosse finito intrappolato sotto questo cliché. Ma ora che la stampa americana sta ispezionando ogni angolo del divorzio dell'anno in cerca delle cause che non sono state rese note, ma che sembrano aver irritato soprattutto Melinda, il nome di una donna è spuntato fuori davvero. Però non si tratta di una modella, e se fosse vero quello che si insinua oggi vorrebbe dire che quel cliché, Bill Gates lo ha infranto a martellate. La donna di cui si parla molto è Ann Winblad, un'autentica leggenda della Silicon Valley, laureata in matematica negli anni 70 e avanzata nella giungla della nascente informatica a colpi di master dopo aver lavorato anche nella Federal Reserve. Per intenderci, Ann è stata la prima persona al mondo a capire che il web 2.0 avrebbe speculato sulla raccolta dei dati personali ed è sua la frase "i dati sono il petrolio del futuro". Nel 1984, Ann era già così facoltosa da poter investire in Microsoft, la promettente società fondata da Bill Gates di cui era consulente tecnologica. I due (secchioni) si erano conosciuti a una conferenza sul computer, 29 anni lui, 34 lei, ed era stato un vero colpo di fulmine professionale, ma anche sentimentale per affinità intellettive.
Bill Gates e Ann Winblad fecero coppia fino al 1987 e non è chiaro neanche in questo caso perché la loro storia finì. In quello stesso anno, Bill si recò da solo a una fiera di informatica a New York e nello stand di Microsoft conobbe Melinda French, una delle sue dipendenti alla quale, qualche giorno dopo, chiese di uscire. Si sono sposati ben sette anni dopo, hanno avuto tre splendidi figli e della loro vita privata non si veniva a sapere nulla che non fosse meno che perfetto e provasse un'intesa impossibile da smentire. Nel frattempo, Ann Winblad continuava la sua scalata professionale (ha fondato la sua compagnia di software, la Hummer Winblad Venture Partners) e si è sposata con l'investigatore privato Alex Kline, fratello dell'attore Kevin Kline. Quello che sapevano solo le persone molto vicine al magnate del pc è che per sposarlo, Melinda aveva dovuto accettare una condizione: lasciare che ogni primavera lui trascorresse un weekend col suo primo amore nel cottage sulla spiaggia dove lui e Ann si ritrovavano durante le vacanze dei tre anni di relazione. Il cottage si chiama Castle Sween e si trova a Corolla, nelle Outer Banks del North Carolina. Ci sono quattro camere da letto, due bagni, un gazebo con vista sull'oceano e un sentiero privato per la spiaggia. Qui Bill Gates e Ann Winblad facevano gare fra loro in dune buggy, si lanciavano con il deltaplano, passeggiavano sulla spiaggia e parlavano per ore della vita e di loro se stessi. Ora Castle Sween è spuntato fra gli immobili disponibile sul sito di Airbnb, definito come "posticino principesco per amanti della spiaggia", e si può affittare per 600 dollari a notte. Cosa è successo? Secondo alcuni, semplicemente, Bill Gates e la sua vecchia fiamma non ne hanno più bisogno perché starebbero pensando di tornare insieme, ora che lei è divorziata da tempo e lui è in procinto di farlo. Hanno rispettivamente 70 e 65 anni. Se confermata, sarebbe l'ennesima occasione in cui Gates avrebbe trovato il modo per cambiare il corso della storia cercando la giovinezza nel vecchio amore, invece che in una ragazza dell'età di sua figlia Jennifer, scombinando gli stereotipi di tutti i prossimi divorzi del mondo.
