A tavoletta quadrettata, tempestato di nocciole, sottoforma di cioccolatino o di crema da spalmare, il cioccolato è un superfood. A patto che sia fondente al 70% poiché solo questo tipo di cioccolato contiene la giusta percentuale di cacao, e quindi di flavonoidi, per essere benefico. Quello al latte, infatti, a causa dell'aggiunta di prodotti lattiero-caseari, perde la maggiore parte delle sue proprietà benefiche.
«Il cioccolato non solo ha un effetto positivo sull’apparato cardiovascolare, ma induce una sensazione di benessere e migliora la resistenza alla fatica e la concentrazione perché contiene modeste dosi di sostanze eccitanti come caffeina e teobromina. Inoltre migliora il tono dell’umore perché stimola la sintesi della serotonina, l’ormone a cui si attribuisce la sensazione di benessere e serenità. Questo non deve fare pensare che mangiandone tanto il beneficio aumenti. Infatti, le cioccolate e gli alimenti a base di cacao sono spesso altamente calorici, e il beneficio del cacao lo si ottiene già con consumi ridotti, sopratutto nei soggetti che soffrono di gastrite e reflusso gastro-esofageo e in individui in sovrappeso», spiega la dottoressa Michela Barichella, presidente di Brain&Malnutrition Association e membro del comitato scientifico Osservatorio Grana Padano.
Di seguito 10 motivi per non farsene mancare un quadratino ogni giorno.
- Fa bene al cuore. Secondo un recente studio della Brown University diminuisce il rischio di malattie cardiovascolari e, come si legge su Atherosclerosis, di ictus nelle donne.
- Allontana la tristezza. Grazie al suo contenuto di magnesio e cacao stimola la produzione di serotonina, l'ormone della felicità.
- Contrasta diabete e colesterolo. La presenza di acido stearico regola la coagulazione del sangue, mentre i flavonoidi favoriscono la reattività delle cellule all'insulina.
- Dà energia fisica e cerebrale. Il contenuto di potassio stimola l'attività del cervello e dei muscoli. Lo zucchero e gli acidi grassi contenuti energizzano il corpo.
- Stimola l'eros. Molti studi hanno dimostrato che le feniletilammine presenti nel cacao agiscono come anfetamine, note per attivare il desiderio sessuale.
- Aiuta a sentirsi sazi. Il cioccolato contiene molte fibre, quindi è un alimento che dà una forte sensazione di sazietà, utile quando si desidera peso.
- Fa bene alla pelle. Essendo ricco di flavonoidi, esercita una forte azione antiossidante sulla pelle proteggendola dai raggi solari (ma non sostituisce la crema solare).
- Aiuta a ridurre la tosse. Tra i componenti del cioccolato c'è la teobromina, che agisce sul nervo vago, il nervo cranico che provoca gli attacchi di tosse.
- Fa bene alla vista. Migliorando la circolazione del sangue che va verso il cervello, si ritiene che possa essere efficace anche sul flusso sanguigno diretto verso la retina.
- Rende più intelligenti. Il sopracitato aumento del flusso sanguigno al cervello rende più lucidi e attivi, favorendo in questo modo l’apprendimento.