La psicologia studia spesso gli attacchi di panico e gli attacchi d’ansia. Chi è stato colto da un improvviso attacco di panico sa cosa si prova e la terribile sensazione che ne consegue, quindi proveremo a darti qualche consiglio nel caso ti capitasse e saprai in caso di attacchi di panico cosa fare. Cominciamo col dire che si tratta di un tipo di disturbo d'ansia in cui hai attacchi ripetuti di intensa paura. La causa è sconosciuta, anche se la genetica può avere un ruolo. Altri membri della famiglia possono avere la stessa malattia. Difatti l’attacco di panico spesso si verifica quando vi è una storia familiare. Statisticamente è due volte più comune nelle donne che negli uomini. I sintomi di solito iniziano prima dei 25 anni, ma possono verificarsi anche all'età di 35 anni. L’attacco di panico può verificarsi anche nei bambini, ma spesso non viene diagnosticato fino a quando non sono più grandi. Veniamo ai sintomi.

Quanto dura un attacco di panico. Un attacco di panico inizia improvvisamente e molto spesso raggiunge il suo picco dopo 10 o 20 minuti. Alcuni sintomi possono continuare per un'ora o più. Un attacco di panico può essere confuso con un attacco di cuore. Le persone con attacchi di panico hanno almeno 4 dei seguenti sintomi durante un attacco: il dolore o fastidio al petto, vertigini o capogiri, paura di morire, paura di perdere il controllo o di morte imminente, sensazione di soffocamento, sentimenti di irrealtà, nausea e mal di stomaco, intorpidimento o formicolio alle estremità, palpitazioni, tachicardia o battito cardiaco martellante, sensazione di mancanza di respiro o soffocamento, sudorazione, brividi o vampate di calore, tremori e agitazione.

Gli attacchi di panico non possono essere previsti. Almeno nelle fasi iniziali della malattia, non c'è un elemento scatenante, anche se il ricordo di un attacco passato può causarli. Come diagnosticare un attacco di panico? Molte persone cercano il trattamento al pronto soccorso, perché l'attacco di panico spesso si sente come un attacco di cuore. Il medico eseguirà un esame fisico e una valutazione psichiatrica. Gli esami del sangue saranno effettuati, il che dovrebbe escludere altre condizioni mediche prima di poter diagnosticare un attacco di panico. Si dovrebbero anche prendere in considerazione quelli relativi all'abuso di sostanze, perché i sintomi possono assomigliare.

La terapia per curare gli attacchi di panico. L'obiettivo è quello di aiutare a disimpegnarsi bene durante la vita quotidiana. Una combinazione di farmaci e psicoterapia può funzionare meglio. Alcuni farmaci, generalmente usati per trattare la depressione, possono essere utili per questo disturbo. Lavorano per prevenire i sintomi o a renderli meno gravi. Si dovrebbero prendere questi farmaci ogni giorno e non interrompere l'assunzione senza parlare con il proprio medico. Questi farmaci infatti devono essere assunti solo sotto la guida di un medico. Se ti vengono prescritti sedativi, non bere alcolici durante l'assunzione del farmaco.

La psicoterapia (terapia cognitivo-comportamentale) aiuta a capire il comportamento e come cambiarlo. Durante la terapia, si imparerà a: comprendere e controllare la visione distorta della vita come ad esempio il comportamento di altre persone o fatti in generale, riconoscere e sostituire i pensieri che causano panico e ridurre la sensazione di impotenza, gestire lo stress e rilassarsi quando compaiono i sintomi, immaginare le cose che causano l'ansia a cominciare con la meno temuta, far pratica in una situazione di vita reale per aiutare a superare le paure.

Ci sono altri sistemi per ridurre il numero o la gravità degli attacchi di panico: non bere alcolici, mangiare a orari regolari, fare esercizio regolarmente, dormire abbastanza, ridurre o evitare la caffeina (anche alcuni farmaci per il raffreddore e gli stimolanti). Infine si può alleviare lo stress causato da disturbo di panico aderendo ad un gruppo di sostegno. Condividere con gli altri che hanno esperienze e problemi comuni può aiutare a non sentirti sola.