Essere viziati, egoisti ed egocentrici sembrano essere caratteristiche tipiche dei figli unici. Ma secondo uno studio di alcuni ricercatori cinesi della Southwest University a Chongqin pubblicato su Brain Imaging and Behaviour anche il cervello, non solo il carattere, di chi non ha né fratelli né sorelle è diverso, perché si svilupperebbe in maniera differente, con alcune aree più o meno potenziate di altre.

Dopo avere sottoposto 250 figli unici adolescenti ad alcuni test di personalità per studiare gli effetti psicologici e neurologici del non avere fratelli è risultato che i figli unici sembrano eccellere nel campo della flessibilità, che è anche una misura della creatività, ovvero di quanto una persona sia in grado di pensare in maniera originale e indipendente, ma deboli nell'area della "piacevolezza", che si può tradurre con l'empatia verso gli altri. Differenze confermate anche da scansioni cerebrali.

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La ricerca, quindi, sembra confermare alcuni stereotipi sui figli unici, ovvero che siano più incentrati su se stessi. «A causa dell'assenza dei fratelli, i figli unici perdono importanti opportunità di approcciarsi ai più complicati aspetti delle relazioni all'interno di un ambiente protetto e hanno meno occasioni di sviluppare alcune "abilità" a livello psicologico e un certo supporto emozionale», spiegano i ricercatori.

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