Viaggio a El Hierro, l'isola più piccola delle Canarie spagnole

Si erge orgogliosa nel cuore dell'Atlantico, protetta da scogliere inaccessibili che scolpiscono un paesaggio di intenso magnetismo. Ecco El Hierro, l'isola più piccola delle Canarie spagnole, estremo lembo sud-occidentale del continente europeo; una meta inconsueta, rifugio remoto dove la natura è di selvaggia bellezza. Già dichiarata dall'Unesco Riserva della Biosfera, adesso è entrata nella Rete dei Geoparchi e – a conferma della vocazione green – è stata la prima al mondo ad alimentarsi di sole energie rinnovabili.

Bastano poche ore di nave dalla vicina Tenerife o un rapido volo domestico per immergersi in un'atmosfera da ultima frontiera, specie nei mesi invernali, quando l'oceano in tempesta sprigiona un'energia speciale su questo luogo wild, capace tuttavia di regalare anche puro relax (facile assecondare il ritmo lento e lo stile di vita sobrio dei diecimila abitanti dediti all'agricoltura, alla pastorizia e, oggi, al turismo sostenibile...).

L'isola dei mille vulcani – come è soprannominata – custodisce otto microclimi differenti su una superficie pari a quella della nostra Elba. Nei millenni, l'attività eruttiva ha creato il picco principale, di millecinquecento metri, che domina l'interno, mentre in una notte di cinquantamila anni fa l'intera area fu colpita da un terremoto tanto violento che un terzo del territorio sprofondò in mare, disegnando la spettacolare costa dalla silhouette ad anfiteatro di El Golfo. La mano umana è poi intervenuta in modo magistrale, rendendo il posto una tappa irrinunciabile.

La vallata ospita, infatti, il Mirador de la Peña, esclusivo ristorante progettato dall'artista canario César Manrique: sorprendente architettura in totale armonia con l'ambiente, con le finiture in pietra lavica e il giardino che sfoggia cespugli di lavanda selvatica, cactus e alberi del drago. Viaggiando in direzione nord si incontra all'estremità il Faro de Orchilla, edificato nel punto in cui, nel secondo secolo d. C., Tolomeo fissò il Meridiano Zero: il limite del globo terrestre fino ad allora conosciuto, un affascinante, ruvido deserto di magma solidificato e "decorato" da infinite sfumature brune e rosse. Poco distante, il santuario di Nuestra Señora de los Reyes è la porta d'accesso al Sabinar, una zona ricca di ginepri forgiati dal vento in arcane forme scultoree.

Se i litorali seducono per il contrasto cromatico tra il nero lucente della roccia e il bianco sferzante delle onde, l'entroterra esplora l'intera tavolozza dei verdi, dai rigogliosi pascoli cinti da muretti a secco ai boschi incantati delle vette centrali. Qui gli Alisei umidi hanno dipinto lo scenario magico de La Llanía, ovvero "la foresta delle streghe" secondo la popolazione locale, un'intricata distesa di lauri ricoperti di muschio e avvolti in una perenne e suggestiva foschia. Forte è il senso del mistero, a El Hierro, nella convergenza di potenza del panorama e antiche leggende. Così, di ritorno verso il capoluogo Valverde, si incontra l'albero sacro dei Bimbaches, gli aborigeni residenti nella regione prima dell'arrivo degli spagnoli. Il tiglio miracoloso, si racconta, cattura le nuvole per distillarne l'acqua: prezioso dispensatore di vita, in una fiaba che resiste alla modernità.

Carnet de voyage
Indirizzi e itinerari per scoprire i luoghi più suggestivi

ORGANIZZARE

FLY & DRIVE. Si vola con Binter Canarias, linea che collega El Hierro a Tenerife, Gran Canaria e alle altre isole dell'arcipelago. Poi è consigliabile proseguire il viaggio con auto a noleggio. bintercanarias.com, cicar.com

HIKING. L'associazione Atlantidea propone escursioni, passeggiate fotografiche ed esperienze di meditazione, che abbinano alla scoperta dei paesaggi le pratiche yoga. Telefono +34 649650913, atlantidea.net

DIVING. Acque temperate e fondali incantevoli: l'area sud-ovest attorno al villaggio di pescatori di La Restinga è ideale per lo scuba diving. Telefono +34 922557023, centrodebuceoelhierro.com

SOGGIORNARE

CASAS RURALES. Le case di campagna sono alloggi seducenti e romantici, dove condividere uno stile di vita semplice e rilassarsi a stretto contatto con la natura. ecoturismoelhierro.com, granturalcanarias.com

PARADOR DE EL HIERRO. Boutique hotel dall'allure coloniale incastonato tra la parete rocciosa di una montagna vulcanica e il blu elettrico dell'oceano. Il top dell'accoglienza, con piscina e ottimo ristorante. Da €150. Las Playas 15, Valverde, parador.es

PUNTAGRANDE. Già detentore del record di albergo più piccolo del mondo, è abbarbicato su una lingua di roccia protesa verso il mare. Si dorme dolcemente cullati dalle onde. Da €80. Calle las Puntas, Frontera, hotelpuntagrande.org

EL SITIO. Un sereno rifugio circondato dai vigneti, nello scenario bucolico del nord. Le camere sono dislocate in piccoli edifici di pietra finemente ristrutturati, rispettosi della privacy. È anche un centro benessere e yoga. Da €50. Calle la Carrera 26, Frontera, elsitio-elhierro.es

MIRADOR DE LA PEÑA. Onirica la vista fruibile dalle vetrate di questo elegante ristorante disegnato dall'artista César Manrique. Menu creativo su una base di prodotti locali; da non perdere l'ananas herreño, ripieno di succulenti crostacei. Valverde, visitarcanarias.com

LA HIGUERA DE MI ABUELA. Nel patio ornato di cactus si gustano piatti tipici, come il pesce alla griglia con papas arrugadas (un tipo di patata dalla buccia croccante). Echedo, guiaderestaurantes encanarias.com

ESPLORARE

CAMINO DE JINAMA. Una ripida mulattiera risale la vallata di El Golfo fino a raggiungere i boschi dell'entroterra. Un'esperienza avvincente, tra splendidi panorami e lauri profumati. elhierronatural.com/portal/senderos.html

CAMINO DE LA VIRGEN. Ventisette chilometri per valicare le vette centrali, ammirando i diversi tipi di foresta (di pini, ginepri o allori) e arrivare infine alle praterie verdi di Nisdafe. canarirural.com/ES/turismo/el-hierro

RUTA DEL AGUA. Un percorso attraverso i luoghi legati alla cultura dell'acqua. Protagonista il garoé, un albero sacro che − narrano le leggende preispaniche − distillava miracolosamente linfa. voydebelingo.com/experiencia/ruta-del-agua

POZO DE LAS CALCOSAS. Un paese noto per le case tradizionali (costruite in pietra lavica e con i tetti in paglia), attorniato da piscine naturali. Si tratta di un tratto di costa dal fascino selvaggio, formatosi a seguito di remote colate vulcaniche. ciaoisolecanarie.com/luoghi-di-charme

VEDERE

ECOMUS EO DE GUINEA. Si visitano le grotte dove vissero i Bimbaches, gli antichi aborigeni. Il sito comprende inoltre un rettilario, che ospita la lucertola gigante: specie endemica della regione. holaislascanarias.com/museos-y-visitas-de-interes

FARO DE ORCHILLA. Vera icona di El Hierro. Nelle vicinanze si trova il memoriale del Meridiano Zero, antenato di quello di Greenwich, che infine conquistò il "titolo" di punto di riferimento ufficiale. elhierro.travel/lugares-interes/faro-de-orchilla

IGLESIA DE LA CONCEPCIÓN. È la chiesa principale del capoluogo Valverde. Costruita nel 1767 in stile neobarocco, all'interno custodisce uno splendido soffitto a cassettoni in legno e l'altare policromo della Purísima Concepción. gobiernodecanarias.org/cultura/patrimoniocultural

Nella gallery

L'hotel Puntagrande, uno dei più piccoli e romantici del mondo, sorge in posizione suggestiva, arroccato su un promontorio impervio. Offre poche camere abbracciate dal mare ed è la meta favorita di viaggiatori amanti dell'avventura e dei luoghi solitari.

L'estremità nord della valle di El Golfo.

Il sentiero lungo le falesie vulcaniche tra Las Puntas e La Maceta.

Un arco di roccia naturale.

Il più celebre esemplare di Sabina marittima, ginepro plurisecolare scolpito dai forti venti.

L'atmosfera fiabesca della foresta di La Llanía, un folto bosco di lauri ricoperti di muschio, che trova il suo habitat ideale nel clima umido alimentato dai venti Alisei. La nebbiolina perenne e il fitto groviglio di rami scultorei donano una dimensione di mistero.