«Prima stavo sempre a letto e mi dicevo "Perché dovrei alzarmi?". Poi ho iniziato a relazionarmi con le galline, sono fantastiche» ha spiegato un’anziana che ha beneficiato del progetto HenPower. Sembrerà stupido ma loro ascoltano, è veramente terapeutico”. HenPower è un innovativo progetto di pet therapy che si avvale, anziché di animali tradizionali come golden retriver, labrador o cavalli, di galline.
Come è nato HenPower
Il progetto è nato nel nord-est dell'Inghilterra nel 2011 per combattere la solitudine e la depressione tra le persone anziane. HenPower è stato creato da Equal Arts, associazione di beneficenza che supporta l’invecchiamento creativo e sostiene le persone anziane del Regno Unito. Tutto è iniziato con sei galline e un pollaio sgangherato di seconda mano, l’iniziativa ha avuto talmente successo che oggi le galline offrono i loro “servigi” in oltre quaranta strutture come scuole, case di cura e ospedali psichiatrici in Inghilterra e Galles e progetti analoghi sono in corso in Canada e in Australia.
Un antidepressivo chiamato gallina
«Insieme alla cecità, la solitudine è la cosa peggiore che si possa avere, è una grande afflizione, può distruggere le persone, lo so perché ci sono passato», racconta il pensionato Ossie Cresswell. A 87 anni le galline sono la cosa più bella della mia vita». L’obiettivo principale di HenPower è aiutare le persone più vulnerabili a ritrovare uno scopo nella vita, offrendo loro cure incentrate sulla relazione. Le galline offrono numerosi stimoli e i volontari di Equal Arts hanno notato che con la loro introduzione è aumentato l'uso degli spazi esterni. I pazienti delle strutture di accoglienza vogliono infatti uscire all'aria aperta per guardare i buffi atteggiamenti dei pennuti e interagire con loro.
Il potere degli animali
La convivenza con un animale domestico offre spesso alle persone anziane una seconda giovinezza, contrasta la solitudine e ha effetti positivi sulla salute. Anche la scienza ha ormai ha iniziato a comprenderne l’immenso valore terapeutico scoprendo, ad esempio, che la vicinanza di un animale aiuta a combattere solitudine e depressione, riduce il rischio di attacchi cardiaci e dimezza la possibilità dell’insorgere di allergie. Uno studio condotto dalla Northumbria University ha confermato gli effetti positivi del progetto HenPower, documentando come abbia migliorato la salute e il benessere degli anziani e ridotto la depressione e la necessità di assumere farmaci antipsicotici.
Intelligente come una gallina
Nonostante la cultura popolare voglia le galline sciocche e svampite, i polli sono animali intelligenti, con capacità logiche capaci di competere con quelle di alcuni primati, e perfino empatici. Lo ha dimostrato uno studio pubblicato lo scorso anno sulla rivista Animal Cognition, dal quale è emerso che i polli mostrano un certo livello di consapevolezza di sé e «sono capaci di fare distinzioni fra individui, esibendo interazioni sociali di tipo machiavellico». Alla luce delle nuove scoperte scientifiche e dei benefici che la loro compagnia apporta alle persone sole, dovremmo forse guardare con occhi nuovi questi animali.
